冰河时代的幸存者：棕熊是如何战胜灭绝的？

棕熊是当今现存最大的陆生食肉动物之一，广泛分布于整个北半球。与上一个冰河时代结束时面临灭绝的许多其他大型食肉动物（洞穴熊、剑齿猫、洞穴鬣狗）相比，棕熊是幸运的幸存者之一。近一个世纪以来，这个问题一直困扰着生物学家——这是怎么回事？

棕熊在生态上很灵活，饮食范围很广。虽然它们是食肉动物，但它们的饮食也可以主要由植物物质组成，使它们能够适应环境变化。然而，在上一个冰河时代，棕熊也经历了广泛的活动范围缩小和区域灭绝。棕熊曾经占据的范围要广得多，包括爱尔兰、日本最大的岛屿本州岛和魁北克（加拿大）。

某些地区熊种群的减少或消失是因为熊离开了这些地方，去了它们目前仍然居住的更好的地方，还是具有不同基因的独特熊群居住在这些地区并灭绝，导致物种整体多样性的丧失？

遗传研究与见解

通过研究可追溯到3,800至60,000年前的古代棕熊的基因组，包括来自当前范围之外的几个个体，来自丹麦哥本哈根大学和日本山梨大学的研究人员试图通过研究棕熊之间跨越空间和时间的进化关系来解决这个问题。

他们的研究表明，棕熊不仅会随着环境的变化而移动，而且种群已经灭绝。“我们的分析表明，古代棕熊代表了当今种群中不存在的遗传多样性，”该研究的主要作者Takahiro Segawa说。“虽然棕熊在全球灭绝中幸存下来，但它们的历史范围和遗传多样性遭受了相当大的损失。这种新观点突出了棕熊历史上的一个关键时期，它们在上一个冰河时代和之后也面临着挑战。

“随着我们继续努力应对人类与野生动物共存的挑战，来自深远过去的见解对于塑造可持续的未来非常宝贵，”该研究的资深作者迈克尔·韦斯特伯里补充道。“虽然研究最近的标本可以提供一些见解，但通过包括过去和物种不再存在的地区的样本，我们可以更好地量化当前多样性的模式是如何产生的，并为预测它们如何应对未来的环境变化提供信息。