剑桥科学家发现禁食有助于减少炎症的新方法

剑桥大学的科学家可能已经发现了一种新的机制，通过这种机制，禁食可以减少炎症 – 免疫系统活动的潜在有害后果，这是几种慢性疾病的根源。

在发表在《细胞报告》上的研究中，该团队描述了禁食如何提高血液中一种称为花生四烯酸的化学物质的水平，这种化学物质可以抑制炎症。研究人员表示，这也可能有助于解释阿司匹林等药物的一些有益作用。

饮食与慢性炎症之间的联系

一段时间以来，科学家们已经知道，我们的饮食——尤其是高热量的西方饮食——会增加我们患肥胖症、2型糖尿病和心脏病等疾病的风险，这些疾病与体内的慢性炎症有关。

炎症是我们身体对损伤或感染的自然反应，但这个过程可以由其他机制触发，包括所谓的“炎症小体”，它就像我们身体细胞内的警报一样，触发炎症以帮助保护我们的身体当它感觉到损伤时。但炎症小体可以无意中引发炎症——它的功能之一是破坏不需要的细胞，这可能导致细胞内容物释放到体内，从而引发炎症。

禁食和花生四烯酸的研究结果

剑桥大学医学系的克莱尔·布莱恩特教授说：“我们非常有兴趣在许多人类疾病的背景下了解慢性炎症的原因，特别是炎症小体的作用。

“近年来显而易见的是，特别是一种炎症小体 – NLRP3炎症小体 – 在肥胖和动脉粥样硬化等许多主要疾病中非常重要，但在阿尔茨海默氏症和帕金森氏病等疾病中也非常重要，许多老年人的疾病，特别是在西方世界。

禁食可以帮助减轻炎症，但原因尚不清楚。为了帮助回答这个问题，由剑桥大学和美国国立卫生研究院的布莱恩特教授及其同事领导的一个团队研究了一组21名志愿者的血液样本，他们吃了500kcal的餐，然后禁食24小时，然后吃了第二顿500kcal的餐。

研究小组发现，限制卡路里摄入会增加一种称为花生四烯酸的脂质水平。脂质是在我们体内发挥重要作用的分子，例如储存能量和在细胞之间传递信息。一旦人们再次吃饭，花生四烯酸的水平就会下降。

当研究人员研究花生四烯酸在实验室培养的免疫细胞中的作用时，他们发现它降低了NLRP3炎症小体的活性。这让研究小组感到惊讶，因为花生四烯酸以前被认为与炎症水平增加有关，而不是降低。

影响和未来方向

剑桥大学皇后学院研究员布莱恩特教授补充说：“这为改变我们的饮食（特别是通过禁食）如何保护我们免受炎症提供了潜在的解释，尤其是与西方高热量饮食相关的许多疾病的破坏性形式。

“现在说禁食是否能预防阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等疾病还为时过早，因为花生四烯酸的作用只是短暂的，但我们的工作增加了越来越多的科学文献，指出卡路里限制对健康有益。它表明，长期定期禁食可以帮助减少我们与这些疾病相关的慢性炎症。这当然是一个有吸引力的想法。

研究结果还暗示了一种机制，即高热量饮食可能会增加患这些疾病的风险。研究表明，一些高脂肪饮食的患者炎症小体活动水平增加。

“这里可能会有阴阳效应，太多错误的东西会增加你的炎症小体活动，而太少会减少它，”布莱恩特教授说。“花生四烯酸可能是这种情况发生的一种方式。

研究人员表示，这一发现还可能为所谓的非甾体抗炎药（如阿司匹林）的意想不到的工作方式提供线索。正常情况下，花生四烯酸在体内迅速分解，但阿司匹林会阻止这一过程，这会导致花生四烯酸水平升高，从而降低炎症小体活性，从而降低炎症。

布莱恩特教授说：“重要的是要强调，在没有医疗指导的情况下，不应服用阿司匹林来降低长期疾病的风险，因为如果长期服用，它可能会产生胃出血等副作用。