味觉的进化：早期灵长类动物如何为我们对糖的热爱铺平道路

奥塔哥大学领导的一项研究表明，人类对甜味的偏爱可以追溯到我们早期的灵长类亲戚。这项研究通过检查牙齿碎片和蛀牙的模式，阐明了古代类人猿的饮食行为，包括已灭绝的猴子和猿类。

该研究发表在《美国生物人类学杂志》（American Journal of Biological Anthropology）上，使用了埃及法尤姆洼地的化石，这是了解从始新世晚期到渐新世早期（即4000万至2900万年前）类人猿进化的宝贵来源。检查了五种灵长类动物的牙齿碎裂模式，并与活灵长类动物的数据进行了比较。

方法和结果

该研究的主要作者、奥塔哥大学牙科学院约翰·沃尔什爵士研究所的伊恩·托尔博士说，研究人员想找出早期灵长类动物的饮食构成因素——硬食或软食。

“我们密切关注牙科芯片的频率、严重程度和位置。我们也对龋齿的存在感兴趣，这通常与现代灵长类动物食用柔软的水果有关，“他说。

该小组包括杜克大学杜克狐猴中心自然历史博物馆的Matthew R. Borths博士和奥塔哥牙科学院的Carolina Loch博士，他们发现牙齿碎裂的患病率非常低，在研究的421颗牙齿中只有21颗显示骨折。

“我们的研究结果表明，早期类人猿主要食用软水果。牙齿碎裂的低患病率，特别是与现代类人猿相比，暗示了对软食物来源的偏好，如成熟的含糖水果，“Towle博士说。

进化的见解和结论

该研究为早期类人猿饮食多样性有限的假设增加了“实质性支持”，猴子和猿类饮食的多样化在其进化历史的后期出现。

“这些对古代灵长类动物饮食的见解为理解我们灵长类动物祖先的进化轨迹提供了重要的基础。

Borths博士强调了法尤姆洼地的重要性，他说，当南极洲形成第一批冰川时，这些灵长类动物在“巨大的气候变化”中幸存下来。

“法尤姆化石记录捕捉到了我们的血统适应这个更干燥、更凉爽的世界的关键时刻，显然是用水果为自己加油。”