捕捉地球上生命的进化：古代化石揭示的关键时刻

一项新的研究精确地确定了古代多细胞化石的年代，揭示了地球历史上的关键时刻以及全球冰河时代后复杂生命的演变。

由科廷大学（Curtin University）领导的研究首次精确地确定了世界上一些最古老的复杂多细胞生命化石的年代，帮助追踪了地球历史上的一个关键时刻，当时海洋开始充满新的生命形式 – 在四十亿年的时间里只包含单细胞微生物。

该研究的主要作者、科廷大学地球与行星科学学院矿物系统时间尺度小组的博士生安东尼·克拉克（Anthony Clarke）说，为了确定化石的年龄，研究人员在地质序列中使用了火山灰层，如书签。

克拉克先生说：“位于威尔士的Coed Cochion采石场，那里有英国最丰富的浅海生物，我们利用一座覆盖动物的古老火山的排污口作为时间标记，将化石的年代精确到5.65亿年，精确到0.1%。

“在包括澳大利亚在内的世界各地都发现了类似的埃迪卡拉纪化石，确定化石的年代确定它们是地球从全球冰河时代解冻时发展起来的古老生活社区的一部分。

“这些生物在某些方面类似于现代海洋物种，如水母，但在其他方面却很奇怪和不熟悉。有些看起来像蕨类植物，有些像卷心菜，而另一些则像海笔。

Coed Cochion 采石场附近的威尔士乡村，化石就是在那里发现的。

该研究的合著者克里斯·柯克兰（Chris Kirkland）教授也来自科廷的矿产系统时间尺度小组，他说，这些化石以南澳大利亚弗林德斯山脉的埃迪卡拉山命名，它们首次被发现，导致了一个多世纪以来建立的第一个新地质时期。

“这些威尔士化石似乎可以与南澳大利亚著名的埃迪卡拉化石相媲美，”柯克兰教授说。

“这些化石，包括像圆盘状的Aspidella terranovica这样的生物，展示了一些大规模多细胞生物的最早证据，标志着地球生物史上的一个变革时刻。

“埃迪卡拉纪化石记录了生命对全球冰川融化的反应，这表明地质过程与生物学之间存在深刻的联系。

“我们的研究强调了了解这些古老生态系统的重要性，以解开地球过去的奥秘，并塑造我们对生命进化的理解。