对一种鲜为人知的草食性恐龙头骨的CT扫描显示，尽管它可能不是特别“聪明”，但它具有一系列独特的特征，类似于现代部分生活在地下的动物，包括超级嗅觉和出色的平衡。这项工作是第一个将特定感官指纹与已灭绝恐龙的这种行为联系起来的研究。
有问题的恐龙Willo是北卡罗来纳州自然科学博物馆的一个标本。Willo 是一种 Thescelosaurus neglectus——一种体型小（12 英尺或 3.6 米长）但体重重（750 磅或 340 公斤）的食草动物，生活在现在的北美，就在 6600 万年前白垩纪末大灭绝事件之前。
威洛的学名大致翻译为“奇妙的、被忽视的蜥蜴”。但北卡罗来纳州自然科学博物馆和北卡罗来纳州立大学的前Brimley博士后学者大卫·巴顿（David Button）决定更仔细地研究这个“被忽视”的恐龙头骨。巴顿目前是英国布里斯托尔大学的研究助理。
古生物学先进技术
巴顿使用CT扫描仪重建了威洛头骨中的软组织，例如大脑和内耳，这些软组织在化石化过程中丢失了。将这些感觉结构与其他恐龙及其现存亲戚进行比较，研究人员能够确定威洛大脑的相对大小，以及她的嗅觉、听觉和平衡感。
“具有讽刺意味的是，古生物学家通常认为这些动物非常无聊，”北卡罗来纳州立大学副研究教授、北卡罗来纳州自然科学博物馆古生物学负责人、该作品的合著者Lindsay Zanno说。“当我们第一次看到我们的结果时，我们想，是的，这只动物像吐司一样简单。但后来我们退后了一大步，意识到 Willo 的感官优势和劣势的结合有一些独特之处。
T. neglectus的感官优势和劣势
Button 和 Zanno 确定 T. neglectus 的听力范围是有限的。恐龙只能听到人类可以检测到的频率的15%左右，以及狗和猫可以听到的频率的4%到7%。特别是，T. neglectus不善于听到高音调的声音。
“我们发现Thescelosaurus听到的低频声音最好，而且它能听到的频率范围与霸王龙重叠，”Zanno说。“这并不能告诉我们他们已经适应了听到霸王龙的声音，但知道一个主要的捕食者在该地区活动肯定不会伤害他们。对我们来说，更有趣的是，这些特殊的缺陷通常与在地下度过时间的动物有关。
Thescelosaurus 平衡了它糟糕的听力和出色的嗅觉。
“我们发现嗅球 – 大脑中处理气味的区域 – 在Thescelosaurus中发育得非常好，”巴顿说。“它们比我们目前所知道的任何其他恐龙都要大，并且与活着的鳄鱼相似，它们可以在数英里外闻到一滴血味。Thescelosaurus可能利用其同样强大的嗅觉来寻找埋藏的植物性食物，如根和块茎。它还具有异常发达的平衡感，帮助它在3D空间中确定自己的身体位置，这是穴居动物中常见的另一个特征。
行为影响和未来研究
T. neglectus 的认知和听觉能力差，加上有力的胳膊和腿以及过度发达的嗅觉和平衡感，这些都是当今在地下度过时间和/或从事挖掘行为的动物的特征。
“虽然我们不能明确地说这些动物在地下生活了一部分，但我们知道它们的祖先确实如此，”巴顿说。“这一事实，加上它们独特的感官能力组合，强烈表明T. neglectus从事类似的行为。
“我们仍然不知道大多数恐龙的感官能力，”赞诺说。“这使得很难自信地将这些特征与特定的生活方式联系起来，但这也意味着有很多很酷的发现即将到来。
“霸王龙和三角龙脚下可能生活着恐龙的想法令人着迷。无论如何，我们现在可以肯定的是，T. neglectus并不无聊。
暂无评论内容