为什么电击疗法有效？科学家可能已经解开了一个百年之谜

加州大学圣地亚哥分校的科学家可能已经解开了为什么这种有争议的治疗方法有效的百年之谜。

电休克疗法 （ECT），以前称为电击疗法，涉及使用受控电流触发大脑中的短暂癫痫发作。ECT在治疗某些精神障碍方面非常有效，尤其是抑郁症，但其疗效的原因长期以来一直困扰着精神病学和神经科学领域。

加州大学圣地亚哥分校最近进行的研究提供了一个潜在的解释。在发表在《转化精神病学》（Translational Psychiatry）杂志上的两项新研究中，他们提出了一个新假设，即ECT通过增加非周期性活动来缓解抑郁症状，非周期性活动是大脑中的一种电活动，不遵循一致的模式，通常被认为是大脑的背景噪音。

“我们正在解决一个难倒科学家和医生的难题，因为近一个世纪前电休克疗法首次被开发出来，”第一作者悉尼史密斯说，他是加州大学圣地亚哥分校Voytek实验室的博士候选人。“最重要的是，我们还在帮助揭开治疗严重抑郁症最有效但被污名化的治疗方法之一的神秘面纱。

ECT：有效治疗，误解声誉

电休克疗法有很好的记录，但名声不好。该疗法对多达 80% 接受治疗的患者有效，最常见的是抑郁症，但偶尔也为双相情感障碍或精神分裂症患者。然而，尽管成功率很高，但电休克疗法经常与人们接受痛苦的高压电击的可怕图像有关。

“很多人惊讶地发现我们仍然使用电休克疗法，但现代程序使用高度控制的电力剂量，并在麻醉下完成，”史密斯说。“它看起来真的不像你在电影或电视上看到的那样。

虽然ECT通常安全有效，但确实有缺点，包括暂时的意识模糊和认知障碍。它还需要多次门诊就诊，这可能会给一些可能从治疗中受益的人带来障碍。

“ECT不受欢迎的原因之一是，对于很多人来说，服用药丸更容易，更方便，”资深作者，加州大学圣地亚哥分校认知科学教授Bradley Voytek博士说。“然而，在药物不起作用的人中，电休克疗法可以挽救生命。了解它的工作原理将有助于我们发现增加益处的方法，同时最大限度地减少副作用。

仔细观察大脑活动

研究人员使用脑电图（EEG）扫描来研究接受ECT治疗抑郁症的患者的大脑活动。他们还研究了另一种类似的治疗形式，称为磁癫痫发作疗法，它用磁铁而不是电极诱发癫痫发作。两种疗法在治疗后都显示患者大脑中的非周期性活动水平增加。

“非周期性活动就像大脑的背景噪音，多年来科学家们一直以这种方式对待它，并没有太关注它，”史密斯说。“然而，我们现在看到这种活动实际上在大脑中起着重要作用，我们认为电休克疗法有助于恢复抑郁症患者的这种功能。

大脑中非周期性活动的功能之一是帮助控制神经元的开启和关闭方式。我们的神经元不断经历与不同精神状态相对应的兴奋和抑制循环。非周期性活动有助于增强大脑中的抑制活动，有效地减慢其速度。

“我们在接受电惊厥或磁癫痫治疗的人的脑电图扫描中经常看到的东西是大脑电活动的减慢模式，”史密斯说。“这种模式多年来一直没有得到解释，但解释非周期性活动的抑制作用有助于解释它。这也表明，这两种形式的治疗在大脑中引起了类似的影响。

虽然这些发现在非周期性活动和ECT益处之间建立了联系，但研究人员强调需要进一步调查，以便在临床应用中利用这些见解。他们目前正在探索在其他抑郁症治疗（如药物）中使用非周期性活动作为治疗效果指标的可能性。

“归根结底，对患者和医生来说最重要的是治疗有效，在ECT的情况下，它确实有效，”Voytek说。“然而，作为科学家，我们的工作是深入研究这些治疗期间大脑中真正发生的事情，继续回答这些问题将帮助我们找到使这些治疗更加有效的方法，同时减少负面影响。