解码催产素:增强记忆功能的神经化学关键

最近的研究表明，催产素在增强动物的长期物体识别记忆方面发挥着关键作用，为阿尔茨海默病的治疗开辟了新的途径，并了解了催产素的认知益处。

一项研究表明，激活大脑中的催产素神经元可以显着改善长期记忆，这表明这是一种对抗痴呆和阿尔茨海默病的有前途的方法。

催产素 （OXT） 是一种激素，以其对动物心理健康和情感纽带的影响而闻名。有趣的是，研究表明，大脑中的这种天然化学物质在其他认知过程中也起着至关重要的作用，包括学习和记忆。现在，科学家们可能已经通过研究含有OXT受体的“OXT神经元”，确切地发现了OXT如何影响动物的记忆，并且根据大脑中化学物质的可用性而发挥不同的功能。

近期研究的见解

在最近发表在PLOS One上的一项研究中，由Akiyoshi Saitoh教授领导的一组研究人员与东京理科大学的Junpei Takahashi一起深入研究了OXT激活的复杂神经通路和信号传导机制。他们为它对学习和记忆的影响提供了前所未有的见解。

“以前，我们曾建议催产素可能是痴呆的新治疗候选药物，基于使用阿尔茨海默病小鼠模型的研究。为了进一步研究这一点，在这项研究中，我们检查了内源性OXT在小鼠认知功能中的作用。这是通过使用药物遗传学技术特异性激活特定大脑区域中的OXT神经元来完成的。然后使用新型物体识别任务（NORT）评估小鼠的认知功能，“Saitoh教授解释说。

OXT在社会记忆及其他方面的作用

该研究强调了OXT在调节社会记忆中的重要作用，因为OXT或其受体的缺乏与小鼠的异常社会记忆有关。然而，这项开创性的研究将重点转移到内源性 OXTergic 投射在学习和记忆中的作用，尤其是在上颌核 （SuM） 内。

为了确定负责OXT对记忆影响的神经元，研究人员在特异性激活室旁下丘脑核（PVN）中的OXT神经元后可视化了小鼠大脑的切片，观察了PVN中的阳性信号及其对SuM的投射。在施用氯氮平 N-氧化物（用于激活神经元）后，通过增加 PVN 中的 c-Fos 阳性细胞（指示神经元激活）证实了 OXTergic 神经元激活的额外验证。

对对象识别记忆的影响

此外，该研究的重点是使用 Y 迷宫和 NORT 激活 OXTergic 神经元对学习和记忆的影响。令人惊讶的是，在Y迷宫测试中没有观察到短期空间记忆的变化。然而，OXTergic 神经元的激活显着增强了 NORT 中的长期目标识别记忆。

有趣的是，在NORT之后，SuM和齿状回（大脑海马体内的一个区域）中c-Fos阳性神经元的数量增加，表明OXTergic神经元参与了通过这些区域维持长期记忆。

此外，研究小组在SuM中采用了OXTergic axon的选择性激活，导致小鼠花费更多时间探索新物体，这表明OXTergic axons从PVN投射到SuM直接调节物体识别记忆。

未来治疗的潜力

这项研究首次揭示了OXT通过SuM参与对象识别记忆。它提出了对理解生理性 OXT 在阿尔茨海默病中的作用的潜在影响，并强调了 OXTergic 投射在调节识别记忆中的参与。

“人们普遍认为，在个人经历孤独或社会参与有限的环境中，痴呆往往会发展得更快。然而，这种现象的科学基础在很大程度上仍然难以捉摸。我们的研究旨在阐明激活大脑中催产素的刺激环境的关键作用，从而可能减轻痴呆的进展，“斋藤教授解释说。

预计该领域的持续探索将为旨在阻止痴呆进展的创新疗法和药物干预铺平道路。