科学家确定儿童不明原因猝死的潜在原因

在旨在深入了解幼儿突然意外死亡的研究中，通常发生在睡眠期间，科学家们已经确定了涉及肌肉痉挛的短暂癫痫发作是潜在原因。

专家估计，美国每年有超过3000个家庭意外地失去婴儿或幼儿，而且没有解释。大多数是婴儿猝死综合症（SIDS）中的婴儿，但400例或更多病例涉及1岁及以上的儿童，以及所谓的儿童不明原因猝死（SUDC）。这些儿童中有一半以上是蹒跚学步的孩子。

该研究结果来自纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员十年前建立的300多个SUDC病例的登记册。研究人员使用广泛的医疗记录分析和家庭捐赠的视频证据来记录七名年龄在1至3岁之间的幼儿的莫名其妙的死亡，这些死亡可能归因于癫痫发作。研究作者说，这些癫痫发作持续不到60秒，发生在每个孩子死亡前30分钟内。

几十年来，研究人员一直在寻求对儿童猝死事件的解释，注意到那些有热性惊厥（伴有发烧的癫痫发作）病史的人之间存在联系。早期的研究报告称，突然和意外死亡的儿童发生热性惊厥的可能性是没有突然和意外死亡的儿童的10倍。在纽约大学朗格尼健康中心登记的SUDC病例中，也有三分之一的病例出现热性惊厥。

视频证据和尸检结果

这项新研究发表在《神经病学》杂志上，涉及一个由八名医生组成的团队对罕见的SUDC病例的分析，其中还有来自安全系统或商用婴儿床摄像头的家庭录像，这些录像是在每个孩子死亡的晚上或下午睡觉时制作的。

当时，七段录音中有五段正在不间断地播放，并显示出直接的声音和可见的运动，表明正在发生癫痫发作。其余两段录音是由声音或运动触发的，但只有一段表明发生了肌肉抽搐，这是癫痫发作的迹象。同样，只有一名幼儿有记录在案的热性惊厥病史。该研究中的所有儿童之前都接受过尸检，没有发现明确的死因。

启示与未来研究

“我们的研究虽然规模很小，但提供了第一个直接证据，证明癫痫发作可能是导致儿童猝死的原因，这些猝死通常在睡眠期间没有目击，”该研究的首席研究员劳拉·古尔德（Laura Gould）说，他是纽约大学朗格尼分校的研究助理教授。1997 年，古尔德在 15 个月大时失去了女儿玛丽亚，这场悲剧促使她成功游说建立纽约大学南德科大学注册和研究合作组织。古尔德指出，如果没有视频证据，死亡调查就不会涉及癫痫发作。

“这些研究结果表明，癫痫发作比患者的病史所暗示的要常见得多，需要进一步的研究来确定癫痫发作是否经常发生在幼儿的睡眠相关死亡中，并可能发生在婴儿、大龄儿童和成人中，”研究高级研究员和神经学家Orrin Devinsky博士说。

纽约大学朗格尼分校神经病学、神经外科和精神病学系教授、癫痫服务主任德文斯基补充说，“惊厥性癫痫发作可能是医学界一直在寻找的’吸烟枪’，以了解这些孩子死亡的原因。

“研究这种现象也可能为许多其他死亡提供关键的见解，包括SIDS和癫痫的死亡，”Devinsky说，他与Gould共同创立了纽约大学Langone的SUDC登记和研究合作组织。

Devinsky指出，还需要进一步的研究来准确确定伴或不伴发烧的癫痫发作如何诱发猝死。他说，以前对癫痫患者的研究表明，已知呼吸困难会在癫痫发作后立即发生，并可能导致死亡。已经发现这种情况在癫痫患者中更频繁地发生，就像在参与研究的儿童中一样，当他们面朝下睡在肚子上并且没有人目睹死亡时。

他解释说，需要持续监测儿童死亡和改善健康记录，以跟踪这些惊厥性癫痫发作在死亡前的频率，以确认这一点。癫痫发作相关死亡在癫痫患者和非癫痫患者中被低估。

在这项研究中，法医病理学、神经病学和睡眠医学的专家分析了每段录音的视频质量、声音和动作。由此，他们能够确定哪些幼儿在死亡前和何时表现出肌肉抽搐的迹象，作为癫痫发作的迹象。对视频的访问过去和现在都严格限制在参与研究的研究人员身上。