荷兰神经科学研究所的研究人员发现，上丘，一个进化保存的大脑区域，在视觉中的作用比以前理解的更重要。他们对小鼠的研究表明，该区域与视觉皮层一起，对于将物体与其背景区分开来至关重要，这表明它对人类的潜在重要性，尤其是在视觉皮层出现双重病变的失明病例中。
荷兰神经科学研究所的研究人员发现，上丘是整个进化过程中保存的大脑区域，在视觉中的作用比以前认为的更重要。
当我们看某物时，我们可以很容易地将物体与背景区分开来。虽然这听起来很明显，但我们的大脑如何完成它仍然相当复杂。人们早就知道，一个叫做视觉皮层的大脑区域参与了这个过程。然而，有些动物的这个区域比我们发达得多，或者根本不存在。那么，当猎物或捕食者在拥挤的背景中接近它们时，这些动物是如何看到的呢？毕竟会有其他玩家参与其中吗？
视觉信息从我们的视网膜传播到视觉皮层，但也部分传播到称为上丘的结构。这是所有脊椎动物共有的古老视觉系统，从鱼类到两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物。值得注意的是，这种结构在整个进化过程中都得到了保留，但不同生物体之间的相对大小差异很大。例如，上丘在鱼类和鸟类中相对较大，而在人类中它只是隐藏在灰质中的小豌豆。
两条平行路径
为了弄清楚上丘的作用，Leonie Cazemier和她来自Alexander Heimel和Pieter Roelfsema小组的同事研究了小鼠及其区分物体和背景的能力。老鼠是一个有趣的模型，因为与人类一样，它的大脑有两条平行的通路：视觉皮层和上丘。训练小鼠从出现在图像左侧或右侧的背景中区分图形。通过向左或向右舔舐，小鼠报告了图像出现在哪一侧。
亚历山大·海梅尔（Alexander Heimel）：“以前的研究已经表明，如果你关闭它的视觉皮层，老鼠仍然可以完成任务，这表明视觉物体检测存在一条平行的途径。在这项研究中，我们使用光遗传学关闭了上丘，看看这会产生什么影响。与之前的研究相反，小鼠在检测物体方面变得更糟，这表明上丘在此过程中起着重要作用。我们的测量还表明，有关视觉任务的信息存在于上丘中，并且当鼠标犯错时，这些信息就不那么存在了。因此，它在任务中的表现与我们正在测量的内容相关。
人体功能
“这在人类中是如何工作的尚不完全清楚。虽然人类也有两个平行的系统，但他们的视觉皮层要发达得多。因此，上丘在人类中的作用可能不太重要。众所周知，当有人开始挥手的那一刻，上丘会将您的视线引导到那里。同样令人惊讶的是，那些因视觉皮层双重病变而失明的人不会有意识地看到任何东西，但通常仍然可以导航和避开物体。我们的研究表明，上丘可能是造成这种情况的原因，因此可能比我们想象的要多。
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