蓝色区域表示阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）在遥远的恒星系统中检测到水蒸气的明显迹象的区域。 图片来源：ALMA （ESO / NAOJ / NRAO） / S. Facchini et al.
天文学家对此感到兴奋。
在高耸的智利沙漠中使用一个庞大的天文阵列 – 阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA） – 科学家们在一个年轻的，正在发展的太阳系周围发现了大量的水（技术上仍处于“原行星盘”阶段）。这颗恒星HL Tauri位于450光年外的太空中。然而，在HL Tauri周围的圆盘中，强大的天文台能够发现至少三倍于地球海洋中的水量。
“我们不仅可以探测到详细的图像，还可以在距离我们450光年的距离上捕获详细的图像并在空间上解析水蒸气，这真的很了不起，”博洛尼亚大学的天文学家莱昂纳多·特斯蒂（Leonardo Testi）在一份声明中说。
但这还不是全部。
在围绕这颗年轻恒星搅动的物质的内盘中，有一个可见的间隙 – 这表明行星可能正在形成的位置。这就是水所在的地方。
“我从没想过我们可以在行星可能形成的同一区域捕捉到水蒸气海洋的图像，”米兰大学的天文学家Stefano Facchini解释说。该研究最近发表在科学期刊《自然天文学》上。
“我从没想过我们可以在行星可能形成的同一区域捕捉到水蒸气海洋的图像。
在下图中，蓝色区域显示了水分子存在的位置。红色区域是围绕恒星（HL Tauri）运行的尘埃环，类似于我们的太阳（当它年轻得多时）。
ALMA望远镜阵列位于极度干燥的阿塔卡马（Atacama）的16,597英尺（5,058米）处，是一个由66台望远镜组成的阵列，它们协同工作，有效地创造了一个庞大的射电望远镜。无线电波是宇宙中物体（如可见光或X射线）自然产生的一种能量或光，由ALMA的大型天线捕获。
发展中的金牛座HL周围的内盘中的水。 图片来源：ALMA （ESO / NAOJ / NRAO） / S. Facchini et al.
充满尘埃的太空区域，位于金牛座，发展中的恒星HL Tauri位于此。 图片来源：ESO / Digitized Sky Survey 2
在未来的数百万年里，一颗可能形成的行星可能会将这种水吸收到这些水中，因为这些分子会冻结在尘埃颗粒上，这些尘埃颗粒可以积聚到形成行星的更大物体中。
现在说有一天，金牛座HL恒星周围是否存在一个水世界还为时过早。但天文学家已经发现了宇宙中海洋覆盖的行星的证据。水世界和卫星，如我们太阳系中的土卫二和欧罗巴，可能是我们银河系中的常见物体。
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