星系AM 1054-325在哈勃太空望远镜的这张图像中，由于邻近星系的引力，已经从普通的煎饼状螺旋形状扭曲成S形。其结果是，新生的星团沿着伸展的潮汐尾巴形成数千光年，类似于一串珍珠。由宾夕法尼亚州立大学天文学家领导的一项新研究对其中12个潮汐尾巴进行了研究，发现了425个星团，每个星团都有多达一百万颗新生恒星。
一项利用美国宇航局哈勃太空望远镜的研究表明，与摧毁恒星相反，星系碰撞实际上为数百万颗恒星的形成创造了有利条件。
星系的碰撞并不像人们最初想象的那样摧毁恒星，但实际上为创造数百万颗恒星创造了条件，并且可能伴随着行星。在一项新的研究中，由宾夕法尼亚州立大学研究人员领导的一个团队使用美国宇航局的哈勃太空望远镜对12个星系进行了观测，这些星系具有长而像蝌蚪一样的潮汐尾巴，这些潮汐尾巴由这种碰撞产生的气体，尘埃和恒星组成。研究小组沿着这些尾巴发现了425个新生恒星团，每个星团包含多达100万颗新生恒星。
对恒星形成的见解
“随着星系的合并，气体云碰撞和坍塌，创造了一个可能形成恒星的高压环境，”宾夕法尼亚州立大学天文学和天体物理学教授、研究小组成员简·查尔顿说。“这些合并的内部已经得到了很好的研究，但对这些合并产生的碎片中可能的恒星形成知之甚少，例如在潮汐尾部。
当星系相互作用时，引力潮汐力会拉出长长的气体和尘埃流。相互作用的星系之间的引力拉锯战像太妃糖一样拉伸了星系的旋臂，沿着尾巴的星团看起来几乎像一串珍珠。具有这些潮汐尾巴的星系的两个著名例子是触角星系和小鼠星系，每个星系都有长而窄的手指状突起。
研究结果和启示
在这项新研究中，研究小组结合了哈勃望远镜的新观测数据和档案数据，以确定12个潮汐尾内星团的年龄和质量。然后，他们使用来自两个环绕地球的紫外太空望远镜的数据确定了恒星形成的速度，一个在现已退役的银河演化探测器（Galex）上，另一个在尼尔盖尔斯斯威夫特天文台上，其任务运营中心位于宾夕法尼亚州立大学。
研究小组发现，许多潮汐尾星团都非常年轻，只有1000万年的历史。此外，这些星团似乎以相同的速度沿着绵延数千光年的整个尾巴形成。他们在《皇家天文学会月刊》上发表了他们的研究结果。
“令人惊讶的是，在尾巴上看到了很多年轻的物体。它告诉我们很多关于集群形成效率的信息，“主要作者Michael Rodruck说，他是弗吉尼亚州阿什兰伦道夫 – 梅肯学院基布尔天文台的讲师兼主任，他在研究时是宾夕法尼亚州立大学的研究生。“有了潮汐尾巴，你将建立新一代的恒星，否则这些恒星可能不存在。
在合并之前，星系中充满了可能保持惰性的分子氢尘埃云。当云层在碰撞过程中相互推挤和碰撞时，氢被压缩到它沉淀出恒星诞生的风暴的程度。
据研究人员称，这些串起的星团的命运是不确定的。它们可能在引力上保持完整，并演化成球状星团，例如那些在银河系平面外运行的星团。或者它们可能会分散，在螺旋星系周围形成恒星光环，或者被抛弃成为流浪的星际恒星。
“我们认为潮汐尾部的星团在早期宇宙中可能更常见，当时宇宙更小，星系碰撞更频繁，”查尔顿说。
暂无评论内容